SAMPUNG MINUTO MATAPOS KONG PIRMAHAN ANG DIVORCE PAPERS, LUMIPAD KAMI NG MGA ANAK KO PALABAS NG BANSA… HABANG NAGDIDIWANG ANG PAMILYA NG EX KO PARA SA KABIT NIYA, HINDI NILA ALAM NA PABAGSAK NA ANG KANILANG MUNDO!
KABANATA 1: Ang Huling Pirma
Napakalamig ng hangin sa loob ng opisina ng abogado, ngunit ang ngiti ng asawa kong si Rafael ay tila nagbabaga sa sobrang pananabik. Nakaupo siya sa tapat ko, may hawak na mamahaling fountain pen, at mabilis na pinirmahan ang huling pahina ng aming divorce settlement.
“Sa wakas, tapos na rin,” nakangising sabi ni Rafael. Tiningnan niya ako nang may halong awa at kayabangan. “Wag kang mag-alala, Elena. Ibibigay ko pa rin naman ang child support para sa dalawa nating anak. Sana lang makahanap ka ng trabaho para mabuhay kayo.”
Tahimik ko ring pinirmahan ang aking bahagi. Hindi ako umiyak. Walang galit na bakas sa aking mukha.
Gusto ni Rafael ng mabilisang hiwalayan dahil buntis ang kanyang sekretarya na si Cindy. At ang mas nakakadiri? Kunsintidor ang buong pamilya ni Rafael. Mas gusto nila si Cindy dahil “mas bata at mas masayahin” daw ito kaysa sa akin na puro negosyo at pamilya lang ang inaatupag.
“Aalis na ako. May ultrasound pa si Cindy ngayon. Magdidiwang ang buong pamilya ko dahil lalaki daw ang ipinagbubuntis niya—ang tunay na tagapagmana ko,” pagmamayabang pa niya bago mabilis na lumabas ng opisina.
Napangiti ako nang tipid. Tagapagmana ng ano? Ng hangin? bulong ko sa aking sarili.
KABANATA 2: Ang Pagsakay Patungo sa Kalayaan
Sampung minuto matapos ma-finalize ang papeles, sumakay ako sa isang naghihintay na itim na SUV. Sa loob ay naroon na ang dalawa kong anak na sina Lucas (8-anyos) at Mia (6-anyos), kasama ang kanilang mga yaya at ang aming mga bagahe.
“Saan po tayo pupunta, Mommy?” inosenteng tanong ni Lucas.
Hinalikan ko siya sa noo. “Pupunta tayo sa Switzerland, anak. Sa bago nating bahay.”
Dumiretso kami sa VIP Terminal ng paliparan. Habang nakaupo kami sa first-class lounge at naghihintay sa aming flight, inilabas ko ang aking cellphone upang i-monitor ang mga mangyayari.
Inakala ni Rafael na dahil housewife lang ang tingin niya sa akin sa bahay, wala akong alam sa takbo ng aming kumpanya. Ang hindi niya alam, ang startup tech company na ipinagmamalaki niya ay itinayo gamit ang trust fund ko na minana ko pa sa aking lolo. Bago pa man siya mag-file ng divorce, dahan-dahan ko nang nailipat ang lahat ng tunay na pondo, assets, at investors sa isang bagong kumpanya na nakapangalan nang eksklusibo sa akin at sa mga anak ko.
Ang pinirmahan niyang settlement kanina? Ibinigay ko sa kanya nang buong-buo ang orihinal na kumpanya… kabilang ang milyun-milyong dolyar na utang na sadyang iniwan ko doon. Sa sobrang pagmamadali niyang pakasalan si Cindy, hindi na niya ipinabasa sa ibang auditor ang mga papeles.
KABANATA 3: Ang Pista ng mga Taksil
Sa kabilang dako ng lungsod, pumasok sina Rafael, Cindy, at ang ina ni Rafael na si Donya Marta sa isang luxury private hospital. Nag-book sila ng VIP suite para sa 3D ultrasound ni Cindy.
“Oh, ang apo ko! Siguradong napakagwapo nito manang-mana sa anak ko!” tuwang-tuwang sabi ni Donya Marta habang hinihimas ang tiyan ni Cindy. “Mabuti na lang at nahiwalayan mo na ang manang na si Elena. Wala namang naiambag ‘yon sa buhay mo kundi sakit sa ulo.”
Nakangisi si Cindy habang nakahiga sa kama, naghihintay sa doktor. “Thanks, Tita. Hayaan niyo, paglabas ng baby, bibilhin natin yung malaking mansyon sa Alabang na matagal niyo nang gusto.”
“Siyempre naman, babe! Hawak ko na ngayon ang 100% ng kumpanya. Wala nang pakialam doon si Elena!” pagmamalaki ni Rafael. Nagbukas pa sila ng champagne sa loob ng klinika upang magdiwang.
Ngunit ang kanilang tawanan ay unti-unting mapuputol.
KABANATA 4: Ang Pagguho ng Ilusyon
Habang inihahanda ng doktor ang ultrasound machine, pumasok ang billing manager ng ospital.
“Excuse me po, Mr. Rafael. Nag-decline po kasi yung dalawang credit cards na ibinigay ninyo sa front desk. Baka po may ibang card kayo?” magalang na tanong ng manager.
Nangunot ang noo ni Rafael. “Imposible. Baka sira lang ang makina ninyo. Heto, i-swipe mo ‘tong corporate Black Card ko. May unlimited limit ‘yan.”
Matapos ang ilang minuto, bumalik ang manager, mas seryoso ang mukha. “Sir, declined din po. In fact, tumawag ang bangko at sinabing frozen po ang lahat ng accounts ninyo.”
Bago pa man makasigaw si Rafael, biglang nag-ring nang sunod-sunod ang kanyang cellphone. Sunod-sunod na pumasok ang mga mensahe, emails, at tawag.
Sinagot niya ang tawag mula sa kanyang Chief Finance Officer (CFO).
“Sir Rafael! Nasaan kayo?! Pinasok tayo ng mga auditors mula sa bangko! Ang lahat ng investors natin, nag-pull out na at lumipat sa kumpanya ni Ma’am Elena! At yung kumpanyang iniwan niya sa’yo… sir, lubog tayo sa 500 milyong pisong utang! Hinihila na ng bangko ang mga sasakyan at bahay ninyo ngayon din!”
Nabitawan ni Rafael ang kanyang cellphone. Namutla siya na parang nakakita ng multo. Nagsimulang manginig ang buong katawan niya.
“B-Babe? Anong nangyayari?” nag-aalalang tanong ni Cindy.
“A-Ang pera natin… ang kumpanya… wala na. Kinuha lahat ni Elena,” utal-utal at halos maiyak na sagot ni Rafael. “Baon tayo sa utang… milyon-milyon…”
Napasigaw si Donya Marta at nahimatay sa loob ng klinika nang marinig ang balita. Si Cindy ay nag-hysterical, sumisigaw na hindi siya pwedeng tumira sa iskwater. Walang nagawa si Rafael kundi hawakan ang ulo niya habang pinagmamasdan ang pagguho ng imperyong inakala niyang pag-aari niya.
KABANATA 5: Ang Bagong Langit
“Ladies and gentlemen, we are now preparing for takeoff.”
Narinig ko ang boses ng kapitan mula sa speaker ng eroplano. Tiningnan ko sina Lucas at Mia na komportableng nanonood ng cartoons sa kanilang malalaking screen, umiinom ng chocolate milk.
Tumunog ang telepono ko bago ko ito i-turn off. 35 Missed Calls mula kay Rafael. 12 Messages na nagmamakaawa, nagmumura, at nagtatanong kung nasaan ako.
Napangiti ako nang matamis. Hinawakan ko ang aking baso ng mamahaling champagne, tumingin sa bintana habang unti-unting umaangat ang eroplano, at tuluyang iniwan ang mga basurang sumira sa nakaraan ko.
Inakala nilang madali akong lokohin. Ngunit ang totoo, ang babaeng tahimik ay ang siyang pinakamapanganib kapag natutong maghiganti. Pumasok sila sa ospital upang ipagdiwang ang isang bagong buhay, ngunit lalabas sila roon na walang-wala, kundi isang wasak na kinabukasan.
